"ลูกฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดในโลก" พิพิธภัณฑ์ในสก๊อตแลนด์
ประวัติศาสตร์ของกีฬาฟุตบอลนั้นเริ่มต้นขึ้นที่แฮมป์เดน สก๊อตแลนด์ ด้วยเหตุนี้ ชาวสก๊อตจึงกำลังจะได้รับโอกาสสุดพิเศษ ในการได้สัมผัสกับลูกฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอย่างใกล้ชิด
ลูกบอลดังกล่าวถูกผลิตขึ้นจากหนังวัวและกระเพาะปัสสาวะหมู มันถูกพบหลังไม้บุฝาผนังในห้องบรรทมของสมเด็จพระราชินีในปราสาทสเตอร์ลิง ซึ่งถูกตกแต่งในช่วงทศวรรษ 1540 อย่างไรก็ตาม มีการประเมินว่าลูกบอลลูกนี้อาจมีอายุเก่าแก่ยิ่งกว่านั้น
"มีลูกฟุตบอลจำนวนสี่ลูกถูกสั่งซื้อเข้ามาในปราสาทแห่งนี้โดยพระเจ้าเจมส์ที่ 4 ในช่วงทศวรรษ 1490" ไมเคิล แม็คกินเนส ผู้จัดการฝ่ายโบราณวัตถุแห่งพิพิธภัณฑ์สมิธ ในเมืองสเตอร์ลิง ระบุ และว่า "ดังนั้น นี่อาจเป็นหนึ่งในสี่ของลูกฟุตบอลเหล่านั้น ซึ่งตกทอดมาจากช่วงเวลาอันยาวนาน นอกจากนั้น มันเคยถูกนำไปถวายเป็นของเล่นให้แด่สมเด็จพระราชินีแมรี่แห่งสก๊อต ในช่วงที่ยังทรงพระเยาว์"
นักประวัติศาสตร์ต่างรับทราบว่า พระราชินีแมรี่แห่งสก๊อตในวัยเด็กนั้น เล่นกีฬาฟุตบอลกับกอล์ฟ จากบันทึกประจำวันของพระองค์ และแม็คกินเนสก็ชี้ว่า สถานที่ที่ลูกฟุตบอลลูกนี้ถูกพบนั้น มีความเชื่อมโยงกับประเด็นดังกล่าว
ด้วยเหตุนี้ ลูกฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดในโลก จึงเป็นโบราณวัตถุล้ำค่าที่ถูกเก็บรักษาอย่างดีโดยพิพิธภัณฑ์สมิธ ด้วยการถูกตั้งโชว์ในตู้กระจกที่มีระบบล็อคอย่างแน่นหนา
อย่างไรก็ตาม ช่วงสุดสัปดาห์นี้ เหล่าแฟนบอลจะได้รับโอกาสให้ได้สัมผัสและโพสท่าถ่ายรูปกับลูกฟุตบอลลูกนี้ ซึ่งถึงแม้ทางพิพิธภัณฑ์จะยอมรับว่า การเปิดโอกาสเช่นนั้นจะนำมาสู่ความเสี่ยง แต่แม็คกินเนสก็บอกว่า "สรรพสิ่งล้วนแต่มีความเสี่ยงในชีวิตด้วยกันทั้งนั้น"
"ลูกบอลลูกนี้ยังมีสภาพแข็งแรงดี ดังนั้น ตราบใดที่คุณสัมผัสมันอย่างปกติผ่านถุงมือ นั่นก็จะช่วยลดทอนความเสี่ยงลงไปได้" ผู้จัดการฝ่ายโบราณวัตถุ ชี้แจง
ทั้งนี้ ใครก็ตามที่ต้องการสัมผัสลูกฟุตบอลประวัติศาสตร์ลูกนี้ จะต้องแตะต้องมันบนโต๊ะกันกระแทก และพวกเขาไม่สามารถที่จะโหม่ง, เตะ หรือ เดาะมันได้เหมือนที่ทำกับลูกฟุตบอลปกติทั่วไป
ลูกฟุตบอลที่มีอายุเกินกว่า 5 ศตวรรษลูกนี้ มีน้ำหนักเบาและเล็กกว่าลูกฟุตบอลสมัยใหม่ ใครที่ได้สัมผัสมันคงจะอดนึกถึงผู้คนที่เคยเล่นฟุตบอลลูกนี้เมื่อหลายร้อยปีก่อนไม่ได้
และนั่นคือประเด็นสำคัญที่พิพิธภัณฑ์สมิธเปิดโอกาสให้ผู้เข้าชมได้สัมผัสกับโบราณวัตถุดังกล่าว
"โบราณวัตถุต่างๆ จะพูดคุยกับคุณ และหากผู้คนสามารถสัมผัสกับวัตถุเหล่านี้ เพียงแค่ครั้งหนึ่งในชีวิตของพวกเขา พวกเขาก็จะจดจำสิ่งของนั้นๆ ไปตราบจนวาระสุดท้ายในชีวิต"