แมวน้ำเคปเฟอร์ซีล (แมวน้ำแอฟริกาใต้) เป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เลี้ยงลูกด้วยนม ตัวผู้จะตัวใหญ่กว่าตัวเมีย มีคอเป็นสันใหญ่ สีขนลำตัวของตัวผู้เป็นสีเทา ดำ และมีสีน้ำตาลแซม ตัวเมียมีสีลำตัวเป็นสีน้ำตาล เทา จะกินปลาเป็นอาหารหลัก แมวน้ำเป็นสัตว์สังคม ซึ่งอาศัยอยู่ในทะเลใกล้เกาะเล็กๆ และขึ้นฝั่งบนเกาะบริเวณชายหาดที่เป็นโขดหินในเขตแอฟริกาใต้

ประเทศไทยมีการนำแมวน้ำเคปเฟอร์ซีลมาเลี้ยง ซึ่งมีอยู่ที่สวนสัตว์ 4 แห่ง ได้แก่ สวนสัตว์เชียงใหม่ สวนสัตว์นครราชสีมา สวนสัตว์สงขลา และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำราชมงคลศรีวิชัย ตรัง



ในส่วนของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำราชมงคลศรีวิชัย สถาบันทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลศรีวิชัย วิทยาเขตตรัง ได้นำแมวน้ำเคปเฟอร์ซีลจากประเทศนามิเบีย ทวีปแอฟริกา มาเลี้ยงเมื่อปี พ.ศ.2549 ปัจจุบันมีทั้งหมด 6 ตัว เป็นเพศผู้ 1 ตัว ชื่อโอเล่ เพศเมีย 4 ตัว ชื่อ เป๊ปซี่ ตัวเล็ก ป๊อป และเปรี้ยว และเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม 2555 เวลาประมาณ 14.00 น. พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำราชมงคลศรีวิชัย ตรัง ได้ต้อนรับแมวน้ำที่ได้ลืมตาดูโลกขึ้นอีกหนึ่งตัว ซึ่งเป็นแมวน้ำเพศผู้ เกิดจากแม่แมวน้ำเพศเมียชื่อเจ้าเป๊ปซี่ โดยมีน้ำหนักแรกเกิด 4 กิโลกรัม

สำหรับการดูแลลูกแมวน้ำนั้น นายภากรณ์ จู้ห้อง นักวิชาการประมง ซึ่งเป็นครูฝึกและดูแลแมวน้ำของสถาบันทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม กล่าวว่า “สำหรับลูกแมวน้ำที่เพิ่งเกิดใหม่ทางเจ้าหน้าที่ได้แยกแม่และลูกแมวน้ำไปอยู่อีกห้อง ซึ่งเป็นห้องที่ปลอดเชื้อ เพื่อให้ลูกแมวน้ำสามารถกินนมแม่ได้อย่างเต็มที่และเพื่อป้องกันอันตรายจากแมวน้ำตัวอื่นๆ ”ในส่วนของการดูแลแม่แมวน้ำ นายภากรณ์ ยังกล่าวต่ออีกว่า “ระยะ 5 วันหลังจากออกลูก จะมีการปล่อยให้แม่แมวน้ำออกมาอยู่รวมกับแมวน้ำตัวอื่นๆ ในช่วงเวลา 08.30-10.30 น. ของทุกวัน เพื่อเป็นการลดความเครียด เพราะหลังจากช่วงเวลาดังกล่าวแม่แมวน้ำจะต้องอยู่กับลูกในห้องที่แยกไว้ การให้อาหารแม่แมวน้ำจะให้วันละ 2 มื้อ มื้อละ 3-4 กิโลกรัม ซึ่งอาหารจะเป็นปลาทู ปลาลัง ปลาข้างเหลือง และมีการให้อาหารเสริมเพิ่มพวกวิตามินบีรวม น้ำมันตับปลา และแคลเซียม อาทิตย์ละ 1 ครั้ง เพื่อเป็นการเสริมสร้างน้ำนมและบำรุงสุขภาพให้กับแม่แมวน้ำ”



ซึ่งทางสถาบันทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม จะมีการนำลูกแมวน้ำออกมาให้นักท่องเที่ยวได้ชมเป็นครั้งคราวสลับกับการแสดงของแมวน้ำตัวอื่นๆ และจะเปิดโอกาสให้เยาวชนและประชาชนทั่วไปร่วมประกวดตั้งชื่อลูกแมวน้ำเพศผู้ที่เกิดใหม่ ในช่วงเทศกาลปีใหม่ที่ใกล้จะถึงนี้ และคาดว่าลูกแมวน้ำตัวนี้จะสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เข้ามาเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำราชมงคลศรีวิชัย วิทยาเขตตรังแห่งนี้ได้มากขึ้น
 

หนังสือพิมพ์บ้านเมือง วันที่ 10 พฤศจิกายน 2555