วิลเลียม เจ.คลอสเนอร์ เกิดที่นิวยอร์ก ปี พ.ศ.2472 จบการศึกษาที่มหาวิทยาลัยเยล และจบปริญญาโทการศึกษาภาคพื้นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และปรัชญาด้านกฎหมาย คลอสเนอร์ใช้เวลามากกว่าครึ่งหนึ่งของชีวิตอาศัยอยู่ในเมืองไทยซึ่งเปรียบเหมือนบ้านหลังที่สองของเขา
คลอสเนอร์เดินทางมาประเทศไทยเมื่อปี พ.ศ. 2498 และใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อทำงานวิจัยภาคสนามอย่างเข้มข้นที่หมู่บ้านในภาคอีสานของประเทศไทย คลอสเนอร์มีความสนใจในด้านกฎหมาย วัฒนธรรม และการศาสนา จึงเป็นรากฐานที่คลอสเนอร์นำมาวิเคราะห์และมองปัญหา "การเปลี่ยนแปลง" ในสังคมไทยด้วยสายตาของคนนอกที่เข้ามาอยู่เมืองไทยในฐานะคนใน
ประสบการณ์จากการร่วมกลุ่มสมาคมต่างๆ ช่วยเสริมให้คลอสเนอร์รับรู้ต่อการเปลี่ยนแปลงทางความคิด และวิสัยทัศน์ของคนในสังคมไทยอย่างหลากหลาย เขามีส่วนในมูลนิธิฟอร์ด, มูลนิธิร็อกกี้เฟลเลอร์, มูลนิธิเอเชีย, มูลนิธิจิม ทอมป์สัน, สยามสมาคม และสมาคมนักเรียนเก่าอเมริกา ฯลฯ นอกจากนี้คลอสเนอร์ยังเป็นอาจารย์สอนกฎหมาย และ มานุษยวิทยา รวมทั้งสอนศาสนาที่มหาจุฬาลงกรณ์ราชวิทยาลัยด้วย
เอกสารชุดนี้เป็นบันทึกภาคสนามเมื่อครั้ง วิลเลียมส์ เจ.คลอสเนอร์ เข้ามาศึกษาสังคมชนบทที่บ้านหนองขอน อ.เมือง จ.อุบลราชธานี ในช่วงปี พ.ศ.2498-2500 การศึกษาวิจัยของคลอสเนอร์นั้นศึกษาการเปลี่ยนแปลงของสังคมและวัฒนธรรมไทย โดยเน้นไปยังแรงต้านทางวัฒนธรรมต่อการพัฒนาประเทศไปสู่ความทันสมัย สิ่งที่คลอสเนอร์จดบันทึกจึงเกี่ยวกับศาสนาทั้งทางพิธีกรรม ความเชื่อ ภูมิปัญญาท้องถิ่น และสิ่งที่เกี่ยวพันไปถึงไสยศาสตร์ รวมทั้งโหราศาสตร์ ตลอดจนวิถีชีวิตประจำวันของชาวบ้านบ้านหนองขอน
