ศาสตราจารย์ชิน อยู่ดี เกิดเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2455จบปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ปี พ.ศ.2491ในเวลาต่อมาท่านได้รับพระราชทานปริญญาศิลปศาสตรดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ สาขาโบราณคดี จากมหาวิทยาลัยศิลปากร ในปี พ.ศ. 2517 และได้รับพระราชทานปริญญาสังคมวิทยาและมานุษยวิทยาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ จากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ เมื่อปี พ.ศ.2527เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกพิพิธภัณฑ์พระนคร หัวหน้าแผนกวิชาการ หัวหน้ากองโบราณคดี ภัณฑารักษ์เอก ภัณฑารักษ์พิเศษ ตามลำดับ หลังจากท่านเกษียณอายุราชการแล้ว กรมศิลปากรได้ขอให้ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญทางโบราณคดีต่อ
ท่านมีผลงานรายงานการขุดค้นแหล่งโบราณคดีที่สำคัญ จำนวนมาก อาทิ การขุดค้นในท้องที่จังหวัดกาญจนบุรี และจังหวัดราชบุรี ระหว่าง พ.ศ. 2503-2505 ทำ ให้ทราบว่ามีคนก่อนประวัติศาสตร์ ตั้งแต่สมัยหินเก่า สมัยหินกลาง สมัยหินใหม่ และยุคโลหะอยู่ที่จังหวัดกาญจนบุรีและจังหวัดราชบุรี รวมทั้งควบคุมดูแลการบูรณะโบราณสถานที่จังหวัดสุโขทัย นครเมืองเชียงแสน จังหวัดเชียงราย เมืองกำแพงเพชร (พ.ศ. 2494-2512) ปราสาทหินพนมรุ้ง จังหวัดพระนครศรีอยุธยา และบริเวณเกาะใกล้เมือง เมื่อ พ.ศ. 2495-2504 กำกับดูแลการบูรณะปราสาทหินพนมรุ้ง อำเภอนางรอง จังหวัดบุรีรัมย์ พ.ศ. 2517-2518 เป็นต้น
ศาสตราจารย์ ชิน อยู่ดี เป็นบุคคลที่ได้รับการยกย่องนับถือในวงการนักวิชาการทางด้านโบราณคดีทั้งใน ประเทศและต่างประเทศอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ที่มีความรู้ความสามารถ ประสบการณ์ทางด้านโบราณคดี และวิชาก่อนประวัติศาสตร์เป็นอย่างยิ่ง ท่านได้ศึกษาค้นคว้าวิจัยและมีผลงาน สอนทางด้านโบราณคดี และวิชาก่อนประวัติศาสตร์ตลอดมา ซึ่งนับว่ามีคุณค่าต่อวิชาการด้านโบราณคดีเป็นอย่างยิ่ง ท่านมีส่วนสำคัญที่ทำให้วิชาการโบราณคดีของไทยเจริญก้าวหน้ามาจนทุกวันนี้ และเป็นที่นับถืออย่างสูงว่า เป็นปูชนียบุคคลที่ยิ่งใหญ่ทางโบราณคดีก่อนประวัติศาสตร์ของไทยท่านหนึ่ง
เอกสารของ ศ.ชิน อยู่ดี เป็นเอกสารที่บันทึกในช่วงชีวิตการทำงานในฐานะนักโบราณคดีของ ศ.ชิน ตั้งแต่ปี พ.ศ.2505-2528. จำแนกออกเป็น 3 ชุด ได้แก่ เอกสารที่เกิดจากการทำงานขุดค้นทางโบราณคดี เอกสารราชการเมื่อครั้งรับราชการที่กรมศิลปากร และเอกสารส่วนตัว รวมทั้งหมด 403 ระเบียน ประกอบด้วย สมุดบันทึกและกระดาษบันทึก ภาพถ่าย เอกสารรายงาน จดหมาย หนังสือ และบัตรบันทึก
